「１６万人の『原発難民』を生んだ福島に、原発との共存はない」。
　「福島の脱原発はイデオロギーではない」。
　これらの言葉を、自らのHP上に掲げる、「会津電力」。
　「県内の電力エネルギー需要を、再生可能エネルギーのみで賄うことを可能にする体制づくりを理念とする」、福島現地から上げられた狼煙に、否が応にも期待は膨らみます。本年度３月１１日には小泉純一郎元首相を招いての講演会を開催したことからも伝わる、その本気度。
　会津電力を牽引するのは、福島県喜多方市で寛政２年（１７９０年）から続く大和川酒造の９代目当主、佐藤弥右衛門氏。開口一番、「『やられたら、やり返す』ということですよ」との言葉から、痛快インタビュー、始まりました。

佐藤弥右衛門（以下、佐藤）　人間なんて単純だから、そんなきれいな正義で生きてるものでもなんでもない。でも今回ばかりは、喧嘩するには相手がデカ過ぎて、こっちも力付けないと、叩き潰されちゃう（笑）。

—まさに今日、伺いたかったお話です。

佐藤　根底にあるのはそこですよ。そこはみんな、同じ気持ちです。ただ目の前に国や東京電力がいて、「このやろう」ってわけにはなかなかいかない（笑）。

—その時に最も有効な力は、これはすでに弥右衛門さん、会津電力がやられているように、状況を具体的にすすめてしまうことかと思います。

佐藤　そう、やることですよね。民主主義的な手法は、日本人は訓練されていない。残念ながら地方議会をみて、それは国もそうだけど、私はそこに期待していないんです。
　それよりも、今まで自分たちが地域社会の中でやってきた手法。自らやって、そのことで具体的に経済が変わったりしていくことの方が、私たちは経済人だから、早い。
　それで、その時にそこにあるのは「地域の自立」です。
　だって、市町村は果ての果てまで国の言いなりでしょう？

—中央の顔色を窺いながらしか、物事をすすめられない。

佐藤　そもそも地域から新しいことを始めるなんて、できないんだから。金をもらったって、使い方から何から管理され、逆に依存型になっちゃって。そこはやっぱり「民から出て、それを自治体がフォローする」というのが一番なんです。
　私はこの「蔵の町」もやってきた。そういう意味で言うと、蔵の保存や再生をしながら、それで観光客も来る。そこから ラーメン とか、地域の文化と皆さんが出会うわけです。

　実は足もとに、地域の財産が眠っている。
　アタマから大事なキーワードがいくつも出てきて、その一つは、「民主主義が日本に馴染んでない」こと。そして、「地方から中央への依存体質」。では、どうすれば本当の意味での「地域の自立」は、実現するのか。
　弥右衛門さんはまず、ご自身のルーツについて聞かせてくれました。

佐藤　私は、原発事故があってもなくても、「日本はどうも弱くなったな」という気がしてたんですよ。

ーそれは地域を超えて、日本が？

佐藤　それなりに私も、喜多方での「蔵の再生利活用」、「町並み保存」はやってきて、それも多くあるうちの、一つの地域資源でしょう？
　蔵からはじまって、一度ここに来れば「何か食べものを」となるわけで、ラーメンは地域資源というか、地元の食堂文化。メニューの中で、ラーメンにたまたまスポットがあたったわけです。
　昭和５６年かな、私の親父が、今会社で使っている蔵も、壊される予定だったものを、約１５０メートル先から引いてきて、本格的な復元をしました。作業に２年半くらいかかりましたが、当時で人口３万６千人の町で、世帯数が１万１千。そこに蔵が約２６００。つまり４、５軒に１つの割合で蔵があって、それを保存することで、いわゆる「ハードとしての蔵」が成立した。
　明治、大正、昭和と、ここは田園都市で農産物も非常に豊かで、麦に大豆、お米に発酵、醸造文化もあって、近代になると養蚕も入ってきた。鉄道も、磐越西線 がいったん若松に入って戻ってくるでしょう？明治の後半から大正のはじめ、本当は別の方角に行く予定だった列車を旦那衆、商人衆がみんなで「鉄道をこっちに持ってこい」って運動をして、金を出し合って、こっちに向けたんです。
　だからここはそういう商人と蔵の町で、蔵は商人たちの気概だった。一丁前の旦那になるためには、まず仕事用の蔵をつくり、それは酒蔵だったり保存用であり、次に蔵座敷をつくる。それはつまり、余力の部分です。そこで余裕を見せると同時に、教養も身に付けないといけない。書も絵も勉強して、お茶もお花もって話になるわけです。それで、そこまでいってはじめて「旦那」と言われた。

—その渦中も、大和川酒造はずっとここ、喜多方にあり続けてきた。

佐藤　今の話は戊辰戦争以降、明治の喜多方が力を付けてくる時代の話です。そうやって旦那衆が競い合う様に力を付けていく中で、商売にも力を入れ、今度は名前に、「様」と付けられる旦那はなかなかいない。そうなるには、社会貢献をしないとならない。

—今でいう CSR ですね。

佐藤　「鉄道をひいてくるぞ」という時は、「旦那衆頼むぞ」と。鉄道なんていうのは町の財政じゃできないから、証文を１５、６人で押すわけです。あと、喜多方には２本の川が走ってるんだけど、例えば洪水で橋が流されると「橋かけたいんだけど、半分金出せ」と、くる（笑）。でも実際自分の米も運べないから、しぶしぶ出す。そういう時代が明治とか大正ですね。

—弥右衛門さんの曾祖父くらいのお話でしょうか。

佐藤　もう１代前くらいかな。とにかくそういうことをやりながら、町づくり、地域づくりを、商人は稼ぎながら考えるし、あとは男は「様」付けで呼ばれたくなるわけでしょう？（笑）。
　会津藩はもともと、保科正之公 以降、制度やシステム、教育に産業、経済に社会、文化も豊かだったわけですよ。それで蔵が喜多方にあったわけですが、時代の中で蔵なんて御用済みになり、みんな壊されてショーウィンドウになっていった。でも、その時壊される蔵を見て、親父が「ちょっと待て」と。高度経済成長期、みんなが「喜多方から蔵がなくなる」と意識し始めて、そこで「蔵を残すこと」で、左官とか大工の仕事もそうだけど、ハードを残せばソフトとして、昔ながらの文化もついてくる。
　それまで喜多方は観光を目指した町ではないので、はじめてメディアに取り上げられ、年間２０万人くらいが来るようになったんです。そして、当時のNHKが「ラーメンの香り漂う蔵の町」ってキャッチコピーを考えてくれて、火がつくと。
　要するに、民から始まったんですよ。

　インタビューはまず、大和川酒造の客間で始まり、お話を伺いながら車に乗り込み、弥右衛門さんが山の中腹に広く太陽光パネルを敷いた 雄国発電所 に移動しつつ、続いた。

佐藤　これは助成金をもらってつくっています。「市民説明型」という、再生可能エネルギーについての説明を目的とした施設です。雑種地だったところを借りて、山なりに切って、無理に整地せず、水捌けだけは整えて「森に沈む発電所」みたいなイメージでね。ここでだいたい、４５０世帯分くらいは発電できます。

—実際の発電効率は、想定と比べていかがですか？

佐藤　いわゆる NEDO の平均データよりは発電します。それより問題は、ここだと「冬の雪をどうするか」っていうんで、まずはパネルの角度を３０度にすることで雪が落ちるように。次に、落ちた雪が邪魔にならないよう、高さは２.５メートルあります。でも、雪があって逆にいいのは、日光が乱反射して結構発電するんですね。あとは標高も５００メートルあって、発電効率はパネル自体の温度が上がると落ちるので、海沿いの砂浜なんかは逆にダメ。その対策にもなっています。
　当然日照時間の問題もありつつ、逆に言えば夏の 中通り なんかは曇りが多く、こっちは青空が多くて、平均するとそんなに差はない。結論から言うと、「太陽光はどこでやってもそれなりに発電する」と。

—もともと地域のことを考えてこられて、再生可能エネルギーについては３１１以前から考えれてきた？

佐藤　日本は、カロリーベースで食料自給率が４割くらいだけど、ここは１０００％です。福島県を２００万県民として、会津は２８万人。１／７くらいだけど、十分豊かで、四季の変化があって、食料も水も、産業も水田も、今の時期なんて夕方に陽が西に落ちると田んぼの水が鏡のようになって、その美しさで「これでいいな」と思ってきた。
　私は酒屋ですが、農業生産法人で「大和川ファーム」として、酒米も自分でつくってきました。５５ヘクタールつくってるので、それは会津でたぶん、ベスト３くらいに入ります。「これで次世代に繋げる」と思っていた矢先の原発事故でした。「あ、自給率というのは、食糧だけじゃダメだ。エネルギーまでやらないと」と、改めて思ったわけです。
　じゃあ「エネルギーはなかったのか」と言うと、ある。
　日本が大戦で負けた時、各都市が空爆を受け、そこから復興する時に「エネルギーだ」、「ここには水資源がある」ということで、田子倉ダム という５億トンの水を溜める巨大ダムをつくった。それはもし決壊すれば、この盆地全体が水浸しになるくらいの大きさです。
　水力だけで５００万キロワット毎時。原発１基で１００万キロ毎時ですよ。
「ここにはそんなにあるんだ」と。
　それが、ここに放射能が降って、水田も山も使えなくなって、一瞬「もうお終いだ」と思ったわけです。

—日本自体が終わったかと思いました。

佐藤　しかし幸いにも、会津は線量が低かった。でも「もう、原発なんてのは絶対にダメだ」と。しかも国とか東電のあのズブズブの、誰も責任すらとろうともしないところで考えて、「じゃあ、自分でできるんじゃないか」ということになったわけです。
　出会った仲間たちと、ただ、文学者と文化人みたいな話をしたってコトはすすまない。そこで、「オレたち経済人は何をやるんだ」となって始めたのが、再生可能エネルギーですよ。
　福島県のエネルギーは、全部でどれくらい使っていたかというと、２０１３年のピーク時、７月の一番クーラーを使う時で１５４万キロワット。つまり、田子倉ダムでできる電力の１／３以下なんです。
　「ここの電力は」と考えたら、県民２００万人のうち人口２８万人、１／７として、単純に割れば３０万キロワット。もし５０万キロもあったら、オール電化の町づくりでも、全電力供給だってできるわけです。でも水力は、東京電力が水利権を全部独占していると。
　そこで問題なのは「水や食糧、エネルギー源というのは、地域の権利だ」と。「地域のアイデンティティ、地域の持ち物だ」と。それを国、東電が勝手に奪っていくというのは、おかしい。それは一つの、地域を活性化させていく、地域にアイデンティティを持たせていくための、これからの運動だね。水も食糧もそうだけど、常に国から奪い取られてきたわけだから。
　人間だってそう。一人を一丁前にするのに２、３０００万円かかるのに、みんな育ったら都市部に行っちゃって、企業に入って、帰ってこない。
　本当なら、ここで豊かに生きられるだけの、会津にはもともと教育も産業もあるわけで、それこそ江戸の前からの歴史も文化もこっちにある（笑）。問題はアイデンティティとか価値観、それさえ持てればいい。
　そして、そこで足りないのがエネルギーですよ。
　そういう意味で、やっぱり「教育」と「エネルギー」を持てば、ここに住む。ここを背負って、自立する、愛するという意味のアイデンティティを立ち上げる。だいたい、ここまでアクセスが良くなれば、グローバル化の中で海外に行ったりなんだってのも、十分できるわけですよ。

[後編]へ続く


TEXT BY 平井有太（マン）

平井有太（マン）プロフィール
１９７５年、東京、文京区出身。NYの美大、School of Visual Arts卒。フリーのライターとして各種媒体、国内外の取材を重ね、２０１２年１０月より２年半福島市に在住。著書「福島　未来を切り拓く」（SEEDS出版、２０１５年）には、ドイツのエネルギーシフトを牽引した元・欧州緑の党共同議長、ダニエル・コーン＝ベンディット氏のインタビュー収録。福島大学FURE客員研究員。共著「農の再生と食の安全　原発事故と福島の２年」（新日本出版社、２０１３年）。２０１３年度第３３回日本協同組合学会実践賞受賞。

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